O Dr. Lair Ribeiro considera que uma das deficiências nutricionais mais comuns e menos reconhecidas na medicina moderna é a deficiência de vitamina B12.
Ele fala que em 1747, o médico britânico James Lind realizou uma experiência com marinheiros que sofriam de escorbuto, uma doença muito comum nas viagens marítimas da época. Os navios transportavam alimentos que duravam muito tempo, como pão e carne seca, mas que praticamente não continham vitamina C. Como consequência, mais de metade dos marinheiros morria durante as viagens devido à doença. Lind dividiu os marinheiros em diferentes grupos e administrou substâncias distintas, como água do mar, vinagre e sumo de limão. O grupo que consumiu limão apresentou uma mortalidade cerca de 50% menor. Na época, ainda não se sabia que o efeito benéfico estava relacionado com a vitamina C, que só viria a ser identificada quase dois séculos depois. Esse exemplo serve para demonstrar como deficiências vitamínicas podem causar doenças graves e como a nutrição tem um papel fundamental na medicina.
A partir desse caso, o Dr. Lair explica que várias doenças conhecidas são causadas pela falta de vitaminas específicas. Entre elas estão o beribéri, provocado pela deficiência de vitamina B1; a pelagra, causada pela falta de vitamina B3; o raquitismo, resultante da deficiência de vitamina D; e o próprio escorbuto, ligado à falta de vitamina C.
Dentro desse contexto, ele destaca a anemia perniciosa, que hoje se sabe estar associada à deficiência de vitamina B12. Historicamente, essa doença era considerada maligna porque, sem tratamento, muitos pacientes acabavam por morrer. O tratamento começou a evoluir no início do século XX quando médicos descobriram que o consumo de fígado cru ajudava a curar os pacientes, embora ainda não soubessem que o elemento activo era precisamente a vitamina B12. Apenas em 1948 essa vitamina foi finalmente identificada pelos cientistas.
Segundo o Dr. Lair Ribeiro, a deficiência de vitamina B12 é atualmente uma “epidemia invisível”, pois muitas pessoas apresentam níveis insuficientes sem diagnóstico adequado. Ele afirma que uma parte significativa da população pode sofrer desse problema, especialmente idosos, vegetarianos ou pessoas com problemas de absorção intestinal.
Em alguns estudos mencionados, a deficiência pode atingir cerca de 25% da população em geral, podendo chegar a percentagens ainda maiores entre pessoas mais velhas. O problema torna-se ainda mais preocupante porque os sintomas podem ser confundidos com outras doenças graves. De acordo com o médico, a deficiência de vitamina B12 pode provocar sintomas neurológicos, fadiga intensa, problemas de memória, alterações cognitivas e até quadros que se confundem com Alzheimer, esclerose múltipla ou outras doenças neurológicas.
A vitamina B12 tem diversas funções essenciais no organismo. Ela participa na formação dos glóbulos vermelhos, na síntese do ADN, na produção de energia celular e no funcionamento adequado do sistema nervoso central e periférico. Também ajuda a regular a homocisteína, uma substância que, quando elevada, está associada ao aumento do risco de doenças cardiovasculares, como enfarte e acidente vascular cerebral.
Quando existe deficiência dessa vitamina, o organismo pode desenvolver uma anemia específica chamada anemia megaloblástica, caracterizada por glóbulos vermelhos maiores e imaturos. No entanto, o médico alerta que muitas pessoas podem desenvolver problemas neurológicos antes mesmo de aparecer a anemia, o que dificulta o diagnóstico.
Outro ponto importante é que a deficiência de vitamina B12 nem sempre está relacionada com a falta de ingestão alimentar. Embora a vitamina seja encontrada principalmente em alimentos de origem animal, como carne, fígado, ovos e produtos lácteos, o maior problema muitas vezes é a má absorção. O processo de absorção da vitamina B12 é complexo e envolve várias etapas no sistema digestivo. Primeiro, a vitamina precisa ser libertada dos alimentos no estômago através da ação do ácido gástrico. Depois, liga-se a uma proteína chamada fator intrínseco, produzida pelas células do estômago. Só então pode ser absorvida na parte final do intestino delgado, chamada íleo. Qualquer problema nesse processo — como doenças gastrointestinais, cirurgias digestivas ou uso prolongado de certos medicamentos — pode impedir a absorção adequada da vitamina.
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O Dr. Lair também menciona alguns grupos de risco para deficiência de vitamina B12. Entre eles estão vegetarianos e, principalmente, veganos, já que a vitamina praticamente não existe em alimentos vegetais. Outros grupos incluem pessoas com doenças digestivas, indivíduos que passaram por cirurgia bariátrica, pacientes que utilizam medicamentos como inibidores da bomba de protões (por exemplo, omeprazol) ou metformina por longos períodos, além de pessoas com distúrbios alimentares ou desnutrição. Em alguns casos, até factores genéticos podem dificultar a utilização adequada da vitamina no organismo.
No que diz respeito ao diagnóstico, o médico afirma que a deficiência de vitamina B12 é relativamente fácil de identificar através de exames laboratoriais. Normalmente mede-se o nível de vitamina B12 no sangue, mas em alguns casos também é necessário avaliar substâncias como homocisteína e ácido metilmalónico, que ajudam a detectar deficiências funcionais mesmo quando os níveis sanguíneos parecem normais. Segundo ele, o tratamento também é simples e consiste na suplementação da vitamina, que pode ser feita por via oral ou injetável, dependendo da capacidade de absorção do paciente.
Por fim, o Dr. Lair reforça que a deficiência de vitamina B12 pode causar uma grande variedade de sintomas e doenças, incluindo fadiga crónica, depressão, problemas neurológicos, infertilidade, osteoporose, distúrbios cognitivos e alterações cardiovasculares. Como essa vitamina participa em centenas de reações bioquímicas no corpo, a sua falta pode afetar praticamente todos os sistemas do organismo. Apesar disso, ele considera que o tema ainda recebe pouca atenção na formação médica tradicional, que tende a focar mais em medicamentos do que em nutrição e micronutrientes.
Em síntese, a mensagem central do texto é que a vitamina B12 desempenha um papel fundamental na saúde humana e que a sua deficiência pode passar despercebida durante anos, causando danos progressivos. Por esse motivo, o médico defende maior atenção ao diagnóstico precoce e ao acompanhamento nutricional, destacando que a identificação e correção da deficiência podem prevenir diversas doenças e melhorar significativamente a qualidade de vida das pessoas.
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